A poluição do solo é um processo, em grande parte invisível, uma vez que pode ocorrer ao longo de vários anos, sem demonstrar consequências imediatas, podendo repercutir até mesmo em zonas mais afastadas do foco de contaminação, devido à migração de poluentes. Só a Europa possui cerca de 2,8 milhões de locais com solo contaminado, sendo 1593, localizados em Portugal.
O grande impacto dos aterros sanitários para as alterações climáticas, deve-se à emissão de gás metano que contribui para o efeito estufa, obtido através da produção de chorume e biogás, como consequência da decomposição da matéria orgânica existente na restante massa de resíduos descartados. Enquanto o chorume produzido na compostagem doméstica é consequência de uma decomposição de matéria orgânica pura e por isso mesmo sem toxicidade, no caso dos aterros, a decomposição dá-se em conjunto com outros materiais, provocando assim a emissão de um chorume contaminado.
Para além do impacto do chorume na contaminação de lençóis freáticos e aquíferos subterrâneos, os metais pesados presentes, provocam, também, grandes prejuízos à saúde de plantas, animais e seres humanos. Outra consequência intrinsecamente relacionada aos aterros é a perda de vegetação, o afastamento de animais silvestres e o aparecimento de animais transmissores de doenças.
Em Portugal, os principais focos de contaminação que se podem destacar são: o passivo industrial existente na cintura de Lisboa Norte, devido à EXPO98; a zona industrial do Seixal; as minas abandonadas; os depósitos de antigas atividades industriais; contaminação de solos e águas na Base das Lajes e a envolvente na Ilha Terceira nos Açores; contaminações em desenvolvimentos urbanos (com histórico industrial), como por exemplo, Alcântara, Parque das Nações, Marvila, na cidade de Lisboa.
Precisamos evoluir a forma como tratamos o lixo, sendo a recolha do lixo orgânico, separadamente dos restantes dejetos, um passo crucial e que algumas cidades como Milão (Itália) e Califórnia (EUA), ou mesmo países como a Alemanha, já avançaram nesse sentido. Para além disso, torna-se necessário um consumo mais equilibrado e marcas que apostem mais na redução do desperdício, em políticas de circularidade e na adaptação dos seus produtos de forma a terem maior pegada ecológica. Por que o lixo que produzimos pode ficar fora do nosso campo de visão, mas as consequências a médio prazo serão certamente impactantes e visíveis.
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